ESG

La huella hídrica y la estrategia de sostenibilidad

En general, se habla mucho de la huella de carbono como un eje fundamental de la estrategia de sostenibilidad. No obstante, sería crucial que, en un país como España, en el que los recursos hídricos son escasos, las empresas se centraran también en la gestión  de la huella hídrica y en cómo reducirla. En este artículo explicamos qué es la huella hídrica, así como los diferentes tipos de huella hídrica, que deberían ser vectores esenciales de cualquier estrategia de sostenibilidad consistente en el ámbito empresarial de nuestro país.

Qué es la huella hídrica, elemento clave de sostenibilidad

La huella hídrica es un indicador del uso de agua dulce, que describe tanto su uso directo como indirecto por parte de un consumidor o de un productor. Este indicador se emplea para calcular el volumen integral de agua que una empresa utiliza para elaborar bienes y prestar servicios, o que un individuo o una comunidad consume. Por ejemplo, en un centro educativo (ya sea un colegio, un instituto o una universidad) sería la suma de la que beben alumnos, profesores y personal de dirección, mantenimiento y limpieza. Esta variable también hace referencia al agua que se emplea en laboratorios, aseos, limpieza, la cafetería o el riego, más el agua empleada para producir la energía y fabricar todo el material de estudio, así como la comida, entre otros factores.

Otra manera de medir la huella hídrica es de acuerdo al grupo que la genera. Por un lado, están los consumidores (por ejemplo, individuos, familias, pueblos, ciudades, provincias, estados o naciones). Por otro, los productores (como organismos públicos, empresas privadas o el sector económico).

Diferentes tipos de huellas hídricas

1.Huella hídrica verde: que expresa el agua de lluvia incorporada en el producto. Se asocia con el sector agrícola y ganadero.

2. Huella hídrica azul: relacionada con el uso consuntivo de agua dulce (superficial o subterránea) evaporada.

3. Huella hídrica gris: vinculada con la calidad del agua. Hace referencia al agua dulce que se necesita para limpiar el agua contaminada después del proceso de fabricación.

Cómo es la huella hídrica en España

De acuerdo a la información suministrada por National Geographic, España en uno de los países más áridos de Europa, con un promedio anual de precipitaciones que se cifra en tan sólo 636 milímetros. Al ser tan seca, España consume en torno al 50 por ciento del agua de la que dispone, una proporción altísima, con un margen muy pequeño entre la oferta y la demanda.

Una tendencia que se agrava por el cambio climático: en números redondos, llueve un 25 por ciento menos que hace 50 años y las temperaturas medias han subido hasta 8 grados en algunas regiones. Además, en los últimos 20 años, España ha perdido un 20 por ciento de su suministro de agua dulce.

Esta situación está muy bien explicada en el diario El País, que detalla que la huella hídrica de nuestro país es de las más altas del planeta, debido al carácter de nuestro modelo productivo y de consumo “como si no hubiera mañana”. De acuerdo a los datos de Water Footprint Network (WFN), los españoles consumimos productos y empleamos servicios que representan 6.700 litros de agua de media por persona y jornada. A futuro, la ONU estima que, de no cambiar esa dinámica productora y consumidora, el 65% de la población de nuestro país sufrirá estrés hídrico en el 2030.

Por qué es clave la huella hídrica en una estrategia de sostenibilidad consistente

Las empresas de todo el mundo están aceptando sus responsabilidades para articular una estrategia de sostenibilidad más coherente y minimizar el impacto ambiental. En esa dirección, las políticas de ESG se están plasmando en hechos de manera creciente, gracias en buena medida a la presión de los stakeholders, los proxy advisors y el activismo de los accionistas; cada vez son más las empresas de renombre que toman medidas para minimizar su huella hídrica, que juega un papel central en esa estrategia de sostenibilidad. Un ejemplo ilustra la magnitud del reto: para producir un kilogramo de carne de res precisa de 15.000 litros de agua.

¿Cómo construir una estrategia de sostenibilidad centrada en la huella hídrica? 

En los últimos 5 años han confluido factores favorables a una producción y consumo más racionales y sostenibles, que agilizan una estrategia sostenible de manera exponencial. En esa línea, ha crecido el escrutinio al buen gobierno corporativo de las empresas y un marco regulatorio propicio, empujado por la Agenda 2030. Así como los fondos europeos del plan de recuperación, con un papel primordial de la economía circular, con el agua entre sus prioridades como estrategia de sostenibilidad. Esa dirección se nutre también de los proyectos paneuropeos como los Horizonte 2020, para concebir nuevos modelos de negocio, así como de la eclosión tecnológica que favorece una gestión más óptima de la huella hídrica. También ayuda el compromiso con el cuidado y reparación medioambiental de una vanguardia empresarial, que está generando referencia entre muchos pares y competidores.

Claves de estrategia de sostenibilidad relativas a la huella hídrica de la COP 26

El pasado 5 de noviembre, en el marco de la COP26, se rubricó la “Declaración de Glasgow sobre la huella hídrica justa para un desarrollo sostenible, resiliente al cambio climático e inclusivo”, que se resume en esta estrategia de sostenibilidad para 2030:

  • Suprimir la contaminación del agua, así como la sobreexplotación de los ríos y acuíferos de ríos y acuíferos
  • Afinar y optimizar la gestión del riesgo de inundaciones y sequías
  • Incrementar la inversión y la actividad económica que proteja y estimule  el desarrollo de la biodiversidad para 2030.

La Declaración también promoverá el acceso universal al agua potable, así como el derecho a instalaciones de agua y saneamiento para lavarse las manos.

Claves para medir la huella hídrica

Para calcularla se debe tener en cuenta la huella verde, azul y gris (explicadas un poco más arriba) que se emplearon para elaborar un producto; la suma de estas tres genera el resultado de la huella hídrica.

En la actualidad, una de las metodologías estandarizadas que emplean las empresas para cuantificar el recurso hídrico es la norma ISO 14046, que genera informes sobre la huella hídrica y la relación que la empresa tiene con el medio ambiente, así como al empleo corporativo que se hace del agua durante su vida útil.

Pasos para cuantificar su huella hídrica 

Paso 1: Calcule cuánta agua se emplea para elaborar un producto o servicio en su cadena de suministro

Paso 2: Realice una evaluación de impacto. ¿Qué significa emplear esta cantidad de agua? En el contexto de oferta y demanda local, ¿qué impacto tiene? Usar un litro de agua en un área donde el agua limpia es un bien escaso tendrá más impacto que hacer lo mismo en un área donde está disponible gratuitamente.

Claves para optimizar el control de la huella hídrica 

De acuerdo con Jaime Moncada, director de Capital Natural de CECODES (Organización de Colombia No Gubernamental para el Desarrollo Sostenible): “Las empresas pueden comenzar desde su consumo interno para luego extenderse a su cadena de valor. Es un control que hay que desarrollar cada día.”

Además, señala: “Esto no es solo para las grandes empresas, también lo es para las pymes (pequeñas y medianas), que representan más del 95 % de las empresas registradas en la mayoría de los países. Puede que una sola no genere un mayor impacto, pero todas juntas sí”.

Cuando una pyme gestiona su huella hídrica conoce el dato de cuánta agua consume y cómo está contaminando su entorno. Esta información contribuye al desarrollo sostenible de las grandes organizaciones, porque así cuidan la gestión de sus proveedores. En este reportaje, de la revista Compensar, puede conocer en más detalle las claves que le permitirán cuantificar los factores que le permitirán medir la huella hídrica de su organización.

Lea en esta guía cómo lograr una estrategia ESG sólida y descubra las soluciones de Diligent que le permitirán cuantificar la huella hídrica de su empresa entre muchos otros datos ESG.

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